探す、その姿

黄色い声援というものが存在する。

テニス部に入って今年で三年目。

一年の頃はその声援をどう対処していいか判らなかった。

なぜこんなに女子が見に来るのか、判らなかったからだ。

「見てて判らない？　皆レギュラーの人を見に行くんだよ？」

そう言ったのはだったか。

「テニスを見に来てるんじゃないのか？」

二年になって、彼女と仲が良くなってからの会話をすぐに思い出せる。

「うーん、そういう子は少ないかも？　皆、かっこいいから」

その時、も確か見に来ていたのを思い出して。

「もか？」

そう聞くと「内緒♪」と言ってから小さく笑った。

彼女が笑ってくれたのが嬉しかった。

テニスを見に来てくれてなくてもいいから、俺を見てくれないかと思っていた。

他の誰でもなくて。

俺だけを。






「今日も女の子、多いにゃー？」

「本当、うざいね」

さらりと不二が毒を吐く。

そうしながら、にこやかに笑っているのだから食えない奴だ。

「でも、俺好きな子が居たら嬉しいにゃ。不二はー？」

「来てくれてたらね」

「お、不二。好きな子居るんだ」

「…誰かさんが本当に好きな子を振ってくれたおかげで、とばっちりで僕の傍に来てくれないんだよね」

「へ？」

「彼女、その子と同じ料理研究会なんだ」

俺の脳裏にエプロン姿のの姿が思い浮かぶ。

彼女は会の経理担当だ。

「…」

視線を感じて、俺は不二達の方に目をやる。

「何が言いたい、不二」

「…別に手塚とは一言も言ってないよ」

不二はそう言うと微笑する。

底冷えするような冷たい笑みに、フェンスの外からこちらを伺っている女子から甲高い声が響く。

…五月蝿い。

不二の本当の姿も性格も知らなくて、見た目でキャーキャーと言っているようだが何が楽しいんだ、彼女達は。

「え？不二？　手塚、のこと振っちゃったの？」

どうして菊丸がの事を知っている。

…大石か？

「手塚、眉間に皺がよってるよ」

「にゃー、勿体ね。折角両思いなのにー」

だからどうして菊丸がそこまで知っている。

「少なくとも元レギュラーのメンバーとタカさんは君が彼女のこと好きなの知ってたよ」

…。

俺は何も言い返せず、小さく溜息をつく。

「…関係ないだろう」

「テニスはメンタルなスポーツなんだよね、手塚。…このことが、ランキング戦に出なければいいね？」

さらりと不二は俺の神経を逆なでし始める。

「…休憩は終了だ。コートに入れ、不二」

だが俺は何も言い返せないので、そう口にする。

後ろでふてくされたように菊丸が何か言い、他のメンバー達もこちらを伺うように違うコートに入っていく。

目が、フェンスの向うで声援を上げる女子に向かう。

ちらりと視線をやってから、小さく溜息をつく。

やはり、居ない。

「の姿を探してるのかな？」

「…」

にこやかに不二は続けた。

「来るわけないじゃないか」

そんなことは、判っている。

だが、探してしまうのだから仕方がないだろう？

「彼女は君に振られたんだよ？　振った男を応援なんて来てくれないに決まってるよ」

事実を突きつけられて。

俺は一気に頭に血が上るのを感じた。

「…不二。コートに入るのか、グランド50周か選べ」

「ふふふ…悪いけど、僕も君に八つ当たりしたいんだ。コートを選ばせてもらうよ」

不二の目が、開いて俺を見ていた。

俺を、それを睨み返す。

頭に上った血が、ゆっくりと身体に通っていく感じがする。


「バカな事したって思い知らせてあげるよ、手塚」

不二の言葉に。

「あいにく、もう思い知っている」

そう切り返した。


そう、もう思い知っている。

笑顔の彼女が傍に居ないつらさ。

彼女の声が聞こえないつらさ。

彼女の存在が、どれだけ俺にとって大きいかなんて、もう思い知っている。

だけど。

「そうしないと、達成できないことがある」

自分に言い聞かせるようにそう言った。

その言葉に不二は、苦笑いを返す。


「本当に、君は不器用で自分で何もかもそうやって背負い込んで、一番大事なものを失うんだね」

「…」

「本気で行くよ」

そして不二はまた目を細める。



女子の甲高い声が聞こえる。

自分を呼ぶ声がする。

だが、いつまで聞いていても。


俺が求めているの存在はなかった。

ブラウザばっくでお戻りください