星の下で

「涼介さん、話ってなぁに？」
「ああ、ちょうどよかった。少しドライブに行かないか？　」
言葉では誘っているけれど、もうすでに手には車のキーが握られていて。
断る理由もないのでは、「別にいいですけど？」と返事をして後を歩き出した。


高橋涼介。
レッドサンズのナンバー１。
そして今のところ、負けたのは過去に一回、秋名のハチロクのみ。

（そんなにすごい人、なんだけれど）
気さくで、話し易くて、判らないことには懇切丁寧に教えてくれる。
みんなの中心。
みんなの、憧れの人。

（そう、けして誰かのものにはなったりしない人）
そう考えただけで哀しい。
「」
「はい？」
「何考えてたんだ？」
「えーっと…いろいろです」
「たとえば？」
「そろそろ自分の車のパーツ交換したほうがいいのかな？　とか、ノートパソコンのバッテリーが壊れたから見に行かなきゃ、とか」
全然関係ないことばかりが口に上る。

「他には？」
「…っと、涼介さんのこととかｖ」
わざとおどけて言うと。
「それは嬉しいな」
そう、微笑されて、何も言えなくなる。


駄目駄目駄目。
期待させないで。


「あの、涼介さん？」
心臓が痛い。

「そんな顔、他の男に見せたことないよな？」
「え？」

「見せていたら、結構ショックだな。俺は」
「ど、どんな顔です？」
変な顔でもしてるのか？　と、頬を抑えるに、涼介はくすりと笑う。
「すごく美味しそうな顔」
（ど、どうコメントしていいのかしら）
戸惑うに、またも彼はいたずらっ子のような笑みを向ける。

「ほら」
やがて車が止まる。

満天の星。
小さな観測所の近く。

「この間、啓介達と一緒に見つけたんだ。星がすごく綺麗だろ？」」
「はい！」

「なんだか、こんなに星が綺麗だなんて、あたし知らなかったです」
森の中から見あげる空は、本当に綺麗で。

「あ、流れ星！」
「本当だ」
は静かに三回願い事を唱える。

「何をお願いしたんだい？」
「秘密です」
即答すると、またいたずらっ子のような笑みを向ける。
「当てて見せようか？」
「へ？」
「俺の恋人になりたい、じゃないのか？」

そんなこと、言わないで。

「な、なに言ってるんですか、亮介さん」
あたしがお願いしたのは、もっともっと走り屋としての腕が上がりますように。ってことですよ。
が、そう言おうとした瞬間に。

「ああ、悪い。今のはの願い事じゃないな…俺の願望だ」

…え？…

振り向くと、ふわりと優しく微笑まれ。

「じょ、冗談は止めてくださいよ…」
「あいにく、俺はこういうことでは冗談は言わない主義なんだ」

「返事は？　それとも、信じられない？」
近寄られて、抱きしめられて。
現実と気がつく。

「。覚悟してくれないかな？　どっちにしても、俺は…けっこう独占欲が強い方だから」
断られてもあきらめない。
ＯＫならでも…離さないから。

「あ、あのっ」

が何か言う前に、涼介は彼女の耳の元で囁いた。


「君が、好きだ……」